8 histoires étonnantes sur notre fascination éternelle pour la Lune

Août 2023 s’annonce comme un grand mois pour la Lune. Les 1er et 30 août (heure de l’Est), l’orbe sera proche de son périgée – son point le plus proche de la Terre – et la pleine lune apparaîtra en grand dans le ciel nocturne, un phénomène brillamment qualifié de « super lune ». La pleine lune du 2 août est la Lune d'Esturgeon, un nom tiré de la croyance selon laquelle la meilleure pêche se produit sous sa lueur, et celle du 30 août est une Lune Bleue, la deuxième apparition relativement rare d'une pleine lune en un seul mois. .

Mais même lorsque la lune n’est pas (apparemment) plus grande et plus brillante, les humains ont été fascinés par elle en tant que corps céleste. À partir des archives de l'Atlas Obscura, explorez des siècles de tentatives pour cartographier, explorer, posséder et même passer l'éternité sur le seul satellite naturel de la Terre.

Les humains ont tenté de cartographier la surface lunaire bien avant que Galilée ne braque sa « longue-vue » sur la Lune en 1609. À Knowth, un site néolithique du comté de Meath, en Irlande, par exemple, une gravure rupestre vieille de 5 000 ans représente ce qui semble être Mare Imbrium, Mare Frigoris et Mare Serenitatis, les « mers » volcaniques de la Lune. Il ne faut donc peut-être pas s'étonner que Standard Oil ait tenté de faire de même dans les années 1910, en promouvant des cartes lunaires parallèlement à des guides plus pratiques sur le réseau routier en expansion des États-Unis, malgré le manque évident de stations-service rémunératrices sur le territoire. Lune.

La lune dans le ciel est l’une des grandes constantes de la vie sur Terre, même si elle change constamment. Il disparaît, il revient, à maintes reprises. C’est ainsi que nous donnons sans cesse à la lune des noms différents, en fonction de la façon dont elle change et des rythmes qu’elle marque.

En raison d'une histoire étrange qui comprend un étiquetage erroné, une vente US Marshal et un procès de plusieurs années, quelques minuscules échantillons de poussière lunaire, divisés en six cylindres en aluminium, étaient les seuls morceaux de la Lune collectés lors d'une mission Apollo qui pourraient être vendu légalement aux enchères.

En 1900, en Caroline du Nord, un magicien britannique a capturé la toute première image d'une éclipse solaire, mais celle-ci a disparu peu de temps après. Pendant plus d’un siècle, les historiens ont recherché cette merveille scientifique rare, finalement redécouverte en 2019.

Douze personnes ont marché sur la Lune, mais un seul humain y a jamais été enterré, du moins jusqu'à présent. Le 6 janvier 1998, le Lunar Prospector de la NASA s'est envolé vers le pôle sud de la Lune, à la recherche de glace et transportant une once des cendres d'Eugene Shoemaker, un planétologue renommé qui rêvait de devenir astronaute, jusqu'à ce qu'il soit disqualifié pour des raisons médicales.

Sans tambour ni trompette, les astronautes David Scott et James Irwin ont laissé un monument sur la Lune lors de la mission Apollo 15 en août 1971. La sculpture de trois pouces de long a été conçue par l'artiste belge Paul Van Hoeydonck et s'appelle Fallen Astronaut. Il comprend une plaque portant les noms de 14 hommes, soviétiques et américains, décédés dans le cadre des programmes spatiaux de ces deux pays.

Les femmes travaillent dans l’astronomie depuis des siècles, souvent sans reconnaissance, en tant qu’observatrices, calculeuses et innovatrices. Parmi eux se trouvait Mary Blagg, une astronome amateur qui fut une pionnière dans le domaine en constante expansion consistant à nommer chaque petite chose dans le système solaire.

Les trois astronautes d'Apollo 11, Neil Armstrong, Buzz Aldrin et Michael Collins, savaient qu'ils ne reviendraient peut-être pas sur Terre. Et tous les trois avaient des familles qu’ils voulaient soutenir si le pire arrivait. Ainsi, dans les semaines précédant le lancement, les hommes ont dédicacé des centaines d'enveloppes, chacune portant un motif spécial commémorant la mission et un timbre-poste célébrant une mission Apollo précédente. Si les astronautes ne revenaient pas, leurs familles pourraient vendre ces « couvertures d'assurance », comme on les appelait, pour rester à flot.