L'épidémie de protoxyde d'azote chez les jeunes adultes est "plus dangereuse que la cocaïne", prévient un neurologue

BIRMINGHAM, Royaume-Uni — Un neurologue affirme que le protoxyde d’azote est « plus dangereux que la cocaïne » et que certains adolescents et jeunes adultes peuvent utiliser plus de 150 cartouches en une seule journée ! La substance est mieux connue sous le nom de gaz hilarant, mais également appelée « hippie crack » ou « nos ». C'est l'une des drogues les plus couramment consommées par les 16 à 24 ans rien qu'au Royaume-Uni, selon des responsables gouvernementaux.

Le Dr David Nicholl, neurologue consultant et responsable clinique au City Hospital de Birmingham, affirme qu'il voit désormais plus de patients aux prises avec les effets secondaires du nos que l'abus de cocaïne. Il ajoute que la quantité de gaz consommée par les jeunes a explosé depuis le début de la pandémie.

L'oxyde nitreux, couramment vendu dans des bidons en argent à usage unique, remplit des ballons que les utilisateurs inhalent ensuite pour créer une sensation temporaire de relaxation et d'euphorie. C'est une « drogue » récréative populaire de choix pour les spectateurs de concerts, en particulier les fans de groupes de jam de type Grateful Dead comme Phish, d'où le terme « hippie crack ». On trouve souvent des gens dans les parkings à l'extérieur des spectacles avec des réservoirs d'azote vendant des ballons aux spectateurs, qui aspirent ensuite le gaz du ballon pour un high rapide.

Cependant, une utilisation intensive et régulière peut entraîner toute une série d’effets secondaires, notamment des étourdissements, une faiblesse des jambes et des troubles de la mémoire.

"Je suis neurologue depuis 21 ans et j'ai constaté un changement certain dans la façon dont il est utilisé depuis la pandémie", a déclaré le Dr Nicholl, selon un communiqué du SWNS.

« Par rapport à avant, les volumes de protoxyde d’azote consommés peuvent désormais être assez terrifiants – jusqu’à 150 cylindres par jour. Il est perçu comme sûr – et des termes comme « gaz hilarant » sont particulièrement inutiles car ils semblent triviaux. Mais les produits achetés dans la rue sont du protoxyde d’azote pur et ne sont pas propres à la consommation humaine », prévient le neurologue.

"Ce n'est pas la même substance que celle utilisée dans les hôpitaux, et elle est toxique."

Le Dr Nicholl appuie la décision récente du comité consultatif sur les médicaments du Royaume-Uni de ne pas interdire ce médicament à la suite de négociations. Cependant, il affirme qu’une approche différente est nécessaire pour résoudre le problème : cibler l’offre à la source.

Nicholl explique que le protoxyde d’azote est facilement accessible dans les centres commerciaux comme Walmart et sur les réseaux sociaux – où les vendeurs ciblent les adolescents et les jeunes adultes. Il ajoute que les vendeurs ambulants sont de plus en plus avertis dans leurs ventes – au point que cela ressemble à un « groupe du crime organisé ».

« D'une certaine manière, vous devez tirer votre chapeau aux vendeurs », explique le Dr Nicholl, selon SWNS. « Ils font du marketing sur les réseaux sociaux et savent exactement ce qu'ils font. Ils ont même des codes QR imprimés sur le côté pour aller en acheter davantage – c'est à quel point il est facile d'y accéder. Pas étonnant que ce soit si courant.

De même, les dépanneurs locaux rendent l’achat de gaz hilarant « aussi facile à acheter qu’une miche de pain ».

"Je vais à la pharmacie et je ne peux pas acheter 200 comprimés de paracétamol", poursuit le Dr Nicholl. « Alors, pourquoi avons-nous des dépanneurs vendant des cylindres de 600 g ? »

Un gros problème, explique le Dr Nicholl, est que la vente du nos est légale, surtout s'il doit être utilisé pour fouetter la crème, comme dans les cafés et les restaurants. Cependant, lorsqu’elle devient disponible à de mauvaises fins, elle peut avoir des conséquences désastreuses – et le neurologue le constate trop souvent.

« Il existe une législation visant à attaquer la chaîne d'approvisionnement, mais les gens peuvent dire 'Je l'achète pour de la crème fouettée' », dit-il. "Bien que je n'ai pas encore trouvé de véritable chef qui l'utilise à cette fin."

Nicholl considère actuellement le protoxyde d’azote « comme un risque pour la santé plus important que la cocaïne » en raison de sa prévalence. «J'ai un patient toutes les quelques années à cause de la cocaïne, mais un chaque semaine à cause du protoxyde d'azote», note le Dr Nicholl.

Une étude récente de l'agence de recherche OnePoll révèle que 50 pour cent des gens ignorent que le nos peut causer de graves problèmes de santé tels que des lésions nerveuses ou (dans des cas extrêmes) une paralysie. Malgré cela, environ 40 % des utilisateurs déclarent avoir souffert d’effets secondaires tels que l’anémie, des troubles cognitifs et des maux de tête chroniques.