Protoxyde d'azote : qu'est-ce que c'est et à quel point est-il dangereux ?

Le gouvernement envisage de faire de la possession de protoxyde d’azote – également connu sous le nom de gaz hilarant – une infraction pénale en Angleterre et au Pays de Galles.

Connue sous le nom de NOS, son utilisation comme drogue récréative a explosé pendant la pandémie et elle est actuellement l’une des drogues les plus consommées par les 16 à 24 ans au Royaume-Uni.

Annonçant la proposition, le Premier ministre Rishi Sunak a déclaré : « Moi et presque tout le monde, nous en avons assez de devoir gérer des bidons d'oxyde d'azote lorsqu'ils se promènent dans leurs communautés. Et il ne s'agit pas seulement de déchets, [mais] c'est sur les dégâts causés par ceux qui l'utilisent.

L'oxyde nitreux est un gaz incolore couramment utilisé comme analgésique - un analgésique - en médecine et en dentisterie, et pour produire de la crème fouettée en cuisine.

Lorsqu'il est mélangé à l'oxygène, il est appelé « gaz et air » et est utilisé lors de l'accouchement pour aider à réduire la sensation de douleur.

Le gaz hilarant, vendu dans des bidons métalliques, est fréquemment utilisé comme drogue récréative. Il est inhalé, souvent à l'aide d'un ballon.

Le gaz peut rendre les gens détendus, rire, étourdis ou étourdis.

Cela peut également provoquer des maux de tête et rendre certains utilisateurs anxieux ou paranoïaques ; trop de protoxyde d’azote peut provoquer un évanouissement ou une perte de conscience.

Une consommation intensive et fréquente de gaz hilarant peut entraîner une carence en vitamine B12 susceptible de provoquer des lésions neurologiques, selon un rapport gouvernemental citant plusieurs études scientifiques.

Les premiers symptômes les plus courants de lésions neurologiques sont des picotements et un engourdissement des mains ou des pieds.

D'autres symptômes précoces de lésions neurologiques causées par le gaz hilarant comprennent « des rampements cutanés, et plus tard, une marche chancelante et non coordonnée, une faiblesse des membres inférieurs, un raidissement ou un resserrement des muscles, des réflexes corporels hyperactifs ou trop réactifs tels que des contractions musculaires, des plaintes d'incontinence vésicale et intestinale. ou la rétention, et la dysfonction sexuelle", selon le rapport.

Le protoxyde d’azote n’est actuellement pas contrôlé par la loi sur l’abus de drogues, ce qui signifie qu’il n’est pas classé comme médicament de classe A, B ou C.

Le gouvernement veut changer cela. mais n'a pas encore précisé à quelle classification le gaz hilarant appartiendrait.

Il est déjà enregistré en vertu de la loi sur les substances psychoactives, bien que cela affecte la manière dont il est vendu plutôt que son utilisation.

Aux termes de la loi sur les substances psychoactives, la production, la vente ou l'importation de gaz hilarant destiné à la consommation humaine est illégale si vous savez qu'il sera utilisé à mauvais escient pour ses effets psychoactifs.

À l'heure actuelle, la possession de protoxyde d'azote reste légale - sauf si elle est destinée à en fournir - mais le gouvernement a annoncé son intention de modifier la loi dans le cadre de la répression des comportements antisociaux.

Actuellement, il peut être acheté auprès de divers détaillants comme gaz propulseur pour la crème fouettée et à d'autres fins industrielles, mais la loi stipule que les détaillants doivent prendre des mesures raisonnables pour s'assurer qu'ils sont conscients de l'abus potentiel de substances psychoactives.

Avant toute vente, les détaillants doivent tenir compte des circonstances de la vente (telles que la quantité vendue ou l'heure de la vente) et si le client est un acheteur régulier.

Un détaillant reconnu coupable d'avoir vendu de manière imprudente du protoxyde d'azote pourrait être condamné à six mois de prison ou à une amende illimitée.

Suite à la loi sur les substances psychoactives, il y a eu :

Dans le cadre des nouvelles règles du gouvernement, des contrôles plus stricts devraient être mis en place sur les détaillants, afin d'éviter que du gaz hilarant ne soit fourni à des fins abusives. Le gouvernement a annoncé qu'il organiserait une consultation au printemps et à l'été pour déterminer la manière d'y parvenir.

Entre 2001 et 2020, 56 décès liés au protoxyde d’azote ont été enregistrés en Angleterre et au Pays de Galles – dont 45 depuis 2010, selon le rapport du gouvernement.

Cependant, ce chiffre inclut les décès survenus en milieu médical et ne peut donc pas tous être attribués à une mauvaise utilisation.

Les décès sont dus aux effets secondaires plutôt qu’aux effets directs du gaz.

La cause de décès la plus fréquente est la suffocation due au manque d'oxygène lorsque le gaz est utilisé dans des espaces confinés, par exemple dans une voiture, ou avec un masque facial ou un sac en plastique sur la tête.