En route : la nouvelle chambre de combustion est la dernière restauration du train K4

31 juillet 2023

Photo miroir par Patrick WaksmunskiLe bénévole du Railroaders Memorial Museum, Mike Reindl, utilise une perceuse à colonne magnétique sur une feuille de métal pour la boîte à feu extérieure du K4.

Les visiteurs verront bientôt des signes de progrès sur la locomotive K4 1361 construite à Altoona après que le Railroaders Memorial Museum ait reçu une livraison d'acier pour fabriquer une nouvelle chambre de combustion, une tâche qui coûtera environ 450 000 $.

L'argent provenait de donateurs, petits et grands, et comprenait une subvention de 100 000 $ de la Pennsylvania Railroad Technical & Historical Society. En outre, des fonds ont été collectés grâce à des excursions caritatives à vapeur organisées par le Western Maryland Scenic Railroad à Cumberland, dans le Maryland, et par le chemin de fer local d'Everett.

Le foyer est considéré comme une avancée positive dans les efforts de restauration du K4, un projet qui dure depuis trois décennies, souvent dans un processus de démarrage et d'arrêt.

Ce travail intermittent a conduit l'administration actuelle du musée à embaucher FMW Solutions de Soddy-Daisy, Tennessee, pour gérer les travaux de restauration dans l'espoir que la machine à vapeur puisse reprendre vie et ainsi redynamiser l'économie de la région grâce aux dépenses des visiteurs.

Mais arriver à la chambre de combustion – l’un des trois composants majeurs qui doivent être restaurés – a été un long chemin.

Photo miroir par Patrick WaksmunskiLe contremaître général de FMW Solutions, Zach Hall, regarde le côté installé de la boîte à feu extérieure du K4 au Railroaders Memorial Museum.

Après l’embauche de FMW en 2019, l’entreprise a dû faire des recherches sur ce qui avait déjà été fait, ce qui restait à faire et ce qui devait être refait en raison de l’évolution des normes.

«Entouré d'un passé mouvementé»

Dans la plupart des cas, lorsqu'une organisation se lance dans un tel projet de restauration, la tâche consiste à examiner une locomotive qui n'a pas été modifiée depuis sa retraite il y a plusieurs décennies, a déclaré Kelly Lynch, directrice des projets spéciaux pour FMW.

C'est différent pour le musée d'Altoona, car le K4 a fait l'objet d'efforts de restauration antérieurs qui sont passés par « tant d'étapes, de va-et-vient », a déclaré Lynch.

"Il est tellement plongé dans son passé mouvementé", a ajouté le directeur exécutif du musée, Joe DeFrancesco.

FMW a commencé par un audit pour établir quel type de travail avait été effectué, qui l'avait fait, quels matériaux avaient été utilisés et d'où provenaient ces matériaux, a déclaré DeFrancesco.

L'audit a révélé que la chambre de combustion n'était pas conforme aux normes actuelles de la Federal Railroad Administration, a déclaré DeFrancesco.

La chambre de combustion est la partie arrière de la chaudière qui utilise l'énergie thermique pour convertir l'eau en vapeur afin d'alimenter les roues motrices propulsées par un cylindre. Il se compose d'une chambre pour brûler du charbon entourée des deux côtés et sur le dessus d'une chemise d'eau entourée de murs en acier maintenus écartés par des boulons de maintien.

Il y avait un certain nombre de raisons pour lesquelles le foyer n'était pas conforme, la moindre n'étant pas que des travaux de restauration antérieurs avaient entraîné l'utilisation de différentes épaisseurs d'acier. De plus, l'épaisseur de l'acier n'était pas assez élevée et l'espacement des boulons de maintien était un problème, ont déclaré Lynch et DeFrancesco.

La cote de sécurité inférieure d'il y a un siècle était suffisante pour le PRR, qui produisait et réparait des locomotives « à gauche et à droite », mais elle ne l'est plus aujourd'hui, a déclaré Lynch.

La solution la plus simple et la meilleure était de remplacer l’ensemble du foyer, ont-ils déclaré.

La Federal Railroad Administration a approuvé la conception de la nouvelle chambre de combustion et la construction est actuellement en cours.

Une fois la chambre de combustion financée, il reste deux autres composants principaux : la partie baril de la chaudière et le train de roulement et ses accessoires, ont déclaré DeFrancesco et Lynch.

Au cours de l'audit FMW, les rayons X ont révélé que le dôme de vapeur au sommet de la section du fût de la chaudière, là où la pression est la plus élevée, présentait des vides dans ses soudures datant de l'époque du PRR et de deux tentatives de restauration antérieures.

Ceux-ci ont été creusés et comblés, et la FRA a approuvé les travaux, selon DeFrancesco et Lynch.

L'audit a également révélé qu'une centaine de rivets incompatibles figurent parmi les quelque 1 000 qui maintiennent ensemble la partie cylindrique de la chaudière, dans une zone où les tuyaux transportent les gaz d'échappement chauds à travers un réservoir d'eau, les transformant en vapeur.