Capture directe de l'air : Skytree utilise des épurateurs de CO2 de la station spatiale

Aspirer le dioxyde de carbone de l’air n’est pas sorcier – la technologie date de plusieurs décennies – mais une startup pense qu’un peu de science fusée pourrait peut-être aider à améliorer la capture directe de l’air.

Les épurateurs de dioxyde de carbone existent depuis les années 1800, lorsque les plongeurs commerciaux les utilisaient pour augmenter leur approvisionnement en oxygène sous l'eau. La technologie a pris un nouvel essor lorsque les humains se sont lancés dans l’espace. Mais ce n’est que face au spectre d’un changement climatique incontrôlé que les gens ont commencé à envisager ses applications terrestres.

Un certain nombre de startups se précipitent pour commercialiser le captage direct du CO2 dans l’air, et la plupart d’entre elles recherchent ce que l’on pourrait appeler un marché en plein air : extraire le carbone directement de l’atmosphère. Beaucoup utilisent une technologie qui s'appuie sur les mêmes principes que ceux utilisés dans les recycleurs de plongée et les systèmes de survie des engins spatiaux, mais Skytree est l'un des rares à pouvoir revendiquer un héritage direct. La société a été séparée de l'Agence spatiale européenne en 2014 après que sa technologie de base ait été mise en service sur la Station spatiale internationale.

Mardi, la société annonce un tour de table de 6 millions de dollars dirigé par Horticoop et Yield Lab Europe, a appris TechCrunch+ en exclusivité.

Le travail dans des espaces confinés semble avoir façonné l’entreprise depuis sa création. Son produit initial était destiné aux véhicules électriques, entre autres. Même si les voitures ne produisent aucune émission, leurs occupants en produisent, et les niveaux de dioxyde de carbone peuvent s'accumuler rapidement dans un habitacle non ventilé. Mais comme vous le dira toute personne ayant conduit un véhicule électrique, le chauffage ou le refroidissement de l’air extérieur peut rapidement réduire l’autonomie de la batterie. Skytree a estimé que ses épurateurs pourraient éliminer le dioxyde de carbone de la cabine, réduisant ainsi le besoin de conditionner l'air extérieur.

Les travaux sur ce produit ont duré quelques années, mais le secteur automobile est un marché difficile où les volumes sont élevés et les marges minces. Consciente de cela, l’entreprise a commencé à explorer d’autres options. Un nouveau PDG, Rob Van Straten, a cimenté la décision.

"Volkswagen ne signera pas avec vous avec une entreprise de huit ou 20 personnes – cela n'arrivera tout simplement pas", a déclaré Van Straten à TechCrunch+. « Et si ce miracle se produit, ils vous serreront jusqu'aux os et vous ne pourrez pas bâtir une entreprise rentable. C'est une voie sans issue.

Van Straten a plutôt demandé à l'entreprise de développer son autre produit, également adapté aux espaces confinés : les serres.